Nascido em São Paulo em 1963, formou-se em língua e literatura portuguesa pela PUC e fez pós-graduação em roteiro cinematográfico na Universidade Autônoma de Madri, na Espanha. Seu primeiro roteiro foi escrito para o documentário Infinita tropicália (1983), de Adilson Ruiz. No início dos anos 1990, foi assistente de câmera e assistente de direção em produções para a TV do polonês Zbig Rybczynski, em Nova York. De volta ao Brasil, escreveu o curta Palace II (2001), de Fernando Meirelles e Kátia Lund, e, logo depois, baseado no livro de Paulo Lins, escreveu Cidade de Deus (2002), de Fernando Meirelles, grande sucesso do cinema nacional, pelo qual ganhou o Grande Prêmio de Cinema Brasileiro 2003 de melhor roteiro adaptado e uma indicação ao Oscar na mesma categoria. Escreveu o curta-metragem Nanoilusão (2005), de Francisco Garcia e José Wagner Garcia. É co-roteirista de Tropa de elite, primeiro longa de ficção de José Padilha, e grande sucesso nacional de 2007, ganhador do Urso de Ouro de melhor filme no Festival de Berlin 2008 e de oito prêmios no Grande Prêmio Vivo de Cinema Brasileiro 2008, incluindo o de melhor filme. Colaborou nos roteiro de O ano que meus pais saíram de férias (2006), ganhador do prêmio de melhor roteiro original no Grande Prêmio Vivo de Cinema Brasileiro 2008, O magnata (2007), de Johnny Araújo; e Querô (2007), de Carlos Cortez. Participou do roteiro de projetos educacionais para televisão, como Telecurso 2000, programas para a TV Cultura, o Canal Futura e a TV Escola e escreveu peças de teatro. É membro da Academy od Motion Pictures (EUA) e da Autores de cinema, associação de roteiristas brasileiros. Seus últimos trabalhos foram os roteiros de Última parada – 174 (2008), de Bruno Barreto e Linha de passe (2008), de Walter Salles e Daniela Thomas, selecionado para competição do Festival de Cannes 2008. Seu próximo trabalho deverá ser o roteiro de Tropa de Elite 2, de José Padilha. Escreveu recentemente o roteiro de VIPs, de Toniko Melo, que apresenta uma visão humana lançada sobre a vida de um farsante, que tem como golpe mais famoso ter se passado pelo irmão do dono da empresa aérea Gol durante o Carnaval do Recife.