Nascido em Salvador, em 1968, formou-se em jornalismo e começou a carreira no cinema com a direção de dois documentários em vídeo: Bagunçaço e Três canções indianas, que realizou durante uma viagem de intercâmbio à Índia. Ainda estudante, dirigiu o último trabalho de Grande Otelo, o média-metragem Troca de cabeças (1993). Foi assistente de direção em Central do Brasil (1998), de Walter Salles, e em O primeiro dia (2000), de Walter Salles e Daniela Thomas, e foi diretor-assistente e co-roteirista de Abril despedaçado (2001), de Walter Salles. Estreou na direção de longa-metragem em 2001 com o documentário Onde a Terra acaba, um retrato do cineasta Mário Peixoto, eleito melhor documentário no Festival do Rio e nos festivais de Havana, Cuba, e Biarritz, França. Seu primeiro longa-metragem de ficção, Cidade Baixa, foi selecionado para a mostra Um Certo Olhar do Festival de Cannes de 2005 e foi vencedor dos prêmios de melhor filme e melhor atriz (Alice Braga) no Festival do Rio, além de um troféu especial pela atuação dos três protagonistas no Festival de Miami. Dirigiu ainda um dos episódios do longa-metragem de ficção Três histórias da Bahia (2001), primeiro longa baiano da retomada do cinema brasileiro (os outros episódios são dirigidos por Edyala Iglesias e José Araripe Jr.), e, em 2002, codirigiu com Maurício Farias, para a TV Globo, a minissérie Os pastores da noite, baseado na obra de Jorge Amado. Seu trabalho mais recente é o longa Quincas Berro Dágua, também baseado no romance homônimo de Jorge Amado, lançado em 2010.