Diretora de teatro e cinema, seu nome está ligado a inovações principalmente nas áreas de cenografia e figurino. Estreou na direção de longa-metragem com Terra estrangeira (1995), quando inaugurou também uma parceria de direção com Walter Salles, que teve continuidade com o longa O primeiro dia (1999), um dos dez títulos do projeto sobre a virada do milênio encomendado pela TV francesa Arte. Filha do cartunista Ziraldo, nascida em 1959, Daniela Thomas teve uma passagem como artista residente do La Mama Experimental Theater, grupo nova-iorquino, antes de estrear como dramaturga com a peça Pentesiléias, nos anos 90, protagonizada por Bete Coelho e Giulia Gam. Estudou cinema com Steven Bernstein, em Londres, e com ele fundou a produtora Crosswind Films, para a qual realizou curtas e videoclipes. Co-dirigiu com Walter Salles os curtas-metragens Somos todos filhos da terra (2000) e A saga de Castanha e Caju contra o encouraçado Titanic (2002), esse, uma encomenda do Festival de Cannes para integrar a programação da Quinzena dos Realizadores. Em 2006, dirigiu com Walter Salles o curta-metragem Loin du 16ème, dentro do longa-metragem Paris, eu te amo, filme de abertura da mostra Um Certo Olhar no Festival de Cannes 2006. Em 2007, novamente com Walter Salles, dirigiu o longa Linha de Passe, história de ficção sobre quatro irmãos da periferia de São Paulo, que recebeu o prêmio de melhor atriz do Festival de Cannes 2008, para a protagonista Sandra Corveloni. Seu longa mais recente chama-se Insolação, em parceria com o diretor teatral Felipe Hirsch, selecionado para a mostra Horizontes, do Festival de Veneza de 2009.